認識免疫系統1
我們每天活在充滿病原體（如細菌、病毒、真菌）的環境之中，卻能存活多時，全賴免疫系統全天候發揮防禦作用，抵抗這些外來病原體。
免疫系統由免疫器官、免疫細胞、免疫分子所組成。皮膚、消化道及呼吸道的黏液等表層屏障，先阻隔病原體進入身體。若病原體進入身體後，以T細胞及B細胞為主的免疫細胞便會辨別這些「入侵者」，然後作出攻擊，抵抗這些「入侵者」，這便是免疫反應。
維持免疫系統處於平衡狀態，對保持健康尤其重要。假如免疫系統因某些原因被過度激活，產生過於激烈的免疫反應，免疫細胞便會錯誤攻擊自身正常細胞，引起炎症、甚至破壞組織。幸好免疫系統內亦有一套抗衡機制，避免免疫系統過於活躍，保持免疫系統平衡。
對於體內的壞死和不正常細胞，免疫系統亦以同一套方式運作。
癌症免疫治療運作方法2,3,4,5,6
事實上，醫學界早已發現免疫系統也具有消滅不正常細胞如癌細胞的能力。
然而癌細胞有時候卻能夠巧妙地逃過免疫系統的攻擊，於體內毫無節制地生長。直至最近，醫學界成功識破癌細胞的「詭計」，並研發出新型藥物，釋放免疫細胞原有消滅癌細胞的能力，對抗癌症。
這種利用人體免疫系統殺滅癌細胞的治療方法稱為「癌症免疫治療」(Immuno-oncology)，是近年癌症治療的一大發展方向，當中免疫檢查點(PD-1和CTLA-4)抑制劑(Checkpoint PD-1 & CTLA-4 inhibitors)是其中備受關注的重點。
PD-1(programmed cell death protein 1)是免疫T細胞(T細胞)表面的蛋白質，能辨認出不正常細胞，繼而進行攻擊。然而當癌細胞表面的PD-L1配體，與T細胞的PD-1蛋白質結合時，便會抑制了免疫細胞的殺滅能力。
情況有如癌細胞以PD-L1易容成正常細胞後，毫無顧忌地走到T細胞前，熄掉T細胞上的PD-1開關掣，停止了T細胞的抗癌功能。
免疫檢查點(PD-1)抑制劑的作用便是黏在T細胞的PD-1蛋白之上，阻止癌細胞的PD-L1配體與PD-1蛋白接觸，令T細胞不再受癌細胞控制，釋放原有的抗癌能力。故此，免疫檢查點(PD-1)抑制劑就似一個防護盾，可以保護PD-1的開關掣，使癌細胞無法控制T細胞，讓T細胞原始的抗癌力得以重新啟動，發揮其消滅腫瘤的力量。
而在Ｔ細胞表面的CTLA-4蛋白，原先的作用是抑制免疫系統，避免免疫系統出現過於活躍的反應。癌細胞利用CTLA-4蛋白的信號通路，從而進一步抑制T細胞增長，變相令免疫系統更不活躍，減弱T細胞消滅癌細胞的能力。癌細胞因此可繼續增生，甚至入侵病灶附近組織，造成癌症轉移。利用免疫檢查點(CTLA-4)抑制劑，阻止癌細胞與CTLA-4蛋白接觸，令T細胞被激活並消滅癌細胞。
- Immune response, MedlinePlus Medical Encyclopedia.https://medlineplus.gov/ency/article/000821.htm.
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