化療在非小細胞肺癌治療中的角色

化療是以化學合成藥物殺死癌細胞的治療方法，這是目前治療晚期非小細胞肺癌的主要方法之一。與手術和放射治療比較，手術和放射治療可切除或消滅局限於某部位的腫瘤；化療則可透過藥物作系統性治療，對一些已經擴散到身體其他部位的癌細胞，以及手術和放射治療無法到達的隱藏部位進行治療¹。

很多患者和家屬都聽聞過化療，卻對化療的應用不甚了解。這篇文章將介紹化療的作用機制、用途和副作用。

化療「消滅」癌細胞的方法²

化療藥物主要針對細胞的生長週期產生作用，它在活躍的細胞上起效。因為癌細胞的生長速度比正常細胞快，所以便更容易受到化療藥物影響。化療藥物主要有三大作用機制：

第一種是DNA破壞法：破壞細胞的DNA，從「源頭」開始讓細胞無法增生，常用藥物包括鉑類藥物等。

第二種是DNA和RNA干擾法：干擾細胞DNA和RNA的生長，令細胞無法複製增生，常用藥物包括抗代謝類藥物等。

第三種是有絲分裂抑制法：抑制細胞有絲分裂活動所需的酶的活性，直接在細胞分裂時發揮作用，令細胞無法成功分裂，常用藥物包括紫杉烷類藥物等。

化療的用途^1,3

根據不同的治療目標，化療的用途可分為四種﹕輔助化療、前輔助化療、主要治療和紓緩化療：

輔助化療：即使患者已經接受手術切除腫瘤，或已完成放射治療，體內仍可能有殘餘的癌細胞，增加將來癌症復發的風險。輔助化療可以幫助消滅這些殘餘的癌細胞，增加痊癒的機會。

前輔助化療：前輔助化療是指在進行手術或放射治療前採用的全身化療，其目的是令腫瘤縮小，以便患者進行手術，或提升患者在化療後接受放射治療的療效。

主要治療：若癌症復發或已轉移至其他部位，化療可單用作主要治療方法。

紓緩化療：當患者的病情已出現遠端轉移，紓緩化療可用以減輕晚期肺癌患者的症狀，如縮小腫瘤以減輕痛楚，以提高患者的生活質素。

常用的化療藥物主要有烷化劑、抗腫瘤抗生素、抗代謝類藥物、植物鹼類和鉑類藥物及荷爾蒙藥物等。

化療的副作用^４

化療藥物在活躍的細胞上起效，因此在治療過程中，除了癌細胞外，正常細胞亦有可能受到破壞，從而引起副作用。化療的副作用包括：

• 疲倦
• 身體部位出現疼痛感覺，可能是頭痛、肌肉痛、胃痛、因神經受捐而引起的痛楚
• 腹瀉
• 噁心和嘔吐
• 脫髮
• 生殖能力受捐
• 造血功能異常

不同患者對化療藥物的反應不同，副作用亦不一樣。化療藥物的副作用和所採用的種類及劑量有關。開始化療療程前，肺癌患者需與醫生適當計劃化療週期、安排進行化療的時間和了解化療的副作用。在化療期間，患者應密切注意身體狀況，若出現任何不適，馬上通知醫生進行副作用管理⁵； 療程後亦按時覆診，監察康復情況，有助減低癌症復發的機會。