免疫治療—開啟晚期肺癌治療新方向
肺癌是本港第二常見癌症，亦是頭號癌症殺手，2015年共有4748宗新症，引致4031人死亡。免疫治療是肺癌的治療新方向，能為病人提供多一個治療選擇；當傳統的標靶藥及化療失效時，病人可以根據醫生的專業意見，選擇已獲准用於晚期肺癌二線治療的免疫治療。
近年肺癌個案有持續上升的趨勢，非吸煙人士及女性患病個案都有所增加。及早發現肺癌有助提升治癒的機會，但現時大部份肺癌個案仍是在晚期才被確診，適切的治療對他們更重要。
臨床腫瘤科專科醫生饒家棟醫學博士指出，醫生愈了解癌細胞的特性及最新的研究資訊，愈能幫助病人制訂最有效的治療方案。因此當肺癌病人確診後，需要以病理學分析釐清癌細胞的種類，以及進行EGFR及ALK等基因檢查，再根據病人情況選擇適合的治療方法。
他以晚期肺癌病人為例，標靶藥及化療仍是一線治療方案，但若檢測顯示病人不能用標靶藥，而一線化療又無效或失效時，以往病人只能選擇成效不高而副作用較多的二線治療，但現在則可根據醫生建議，考慮使用免疫治療作新嘗試。
臨床證據漸趨成熟 期待更多病人受惠
目前獲准用於治療晚期肺癌的免疫治療為「免疫檢查點抑制劑」。饒醫生解釋，免疫治療是利用自身的免疫系統對付癌細胞的治療方法，「免疫治療藥物就好似一支旗仔，插在癌細胞上面，重啟免疫細胞辨認癌細胞的能力。免疫細胞的作用就如警察一樣，認出及捉走這些偷走健康的＂賊匪＂」。
他引述臨床研究結果顯示，以「免疫檢查點抑制劑」作晚期肺癌的二線治療，大約有一半病人的病情能受控制，而病人或能享有較傳統化療更佳的生活質素。這治療亦可以為一些抗拒再次接受化療的病人，提供多一個治療選擇。至於免疫治療的常見副作用有皮膚紅疹、發炎，以及內分泌失調，肺炎、腸炎或肝炎等則較為罕見。
雖然肺癌的惡化速度很快，但只要有適切的治療，存活期可由以往的數個月延長至年計。饒醫生稱，暫時未必能完全根治晚期癌症，但隨著更多藥物推出，醫生能為病人延長壽命，舒緩症狀，並讓部分肺癌病人享有較傳統治療更佳的生活質素。他預期若日後有更多臨床數據支持免疫治療，肺癌病人可能會有更多一線治療的選擇。